דירות דיסקרטיות הריחו כמו קפה, נייר ומשהו יקר באופן חמקמק-אולי עור הכורסאות או הבושם של אנטון סרגייביץ’, שעלותו השמועה עולה יותר משכר של חצי קומה

הקיץ במוסקבה היה מחניק, המזגנים זמזמו, אך עדיין נכשלו, והאוויר במשרד הבוס היה כבד, כאילו ספוג בציפייה. סבטלנה, או סתם סבטה, בת עשרים ושלוש, ישבה ליד שולחנה בחדר הקבלה, משכה את קצה חצאית העיפרון הקצרה. רגליה הארוכות, עטופות בגרביים שחורות דקות, הקישו בעצבנות על עקביה על הרצפה. היא ידעה שהיא נראית חולצה לבנה מהממת, מעט שקופה, מדגישה את החזה המוצק, וחצאית כחולה כהה חיבקה את ירכיה כך שמבטו של כל גבר במשרד נצמד אליה כמו זבוב על סקוטש. אבל סווטה לא הייתה טיפשה. היא הבינה שהיופי שלה הוא נשק שיש להשתמש בו בחוכמה. במיוחד עם בוס כמו אנטון סרגייביץ’.
אנטון היה בשנות הארבעים לחייו, אבל הוא נראה צעיר יותר-בכושר, עם שיער אפור קל על הרקות שלו, שרק הוסיף לו איזה קסם טורף. גבוה עם כתפיים רחבות, הוא לבש חליפות מחויטות ונע כאילו כל העולם שייך לו. במשרד הוא פחד ומכובד. היו שמועות שהוא יכול היה לפטר מחצית מהמחלקה בשיחה אחת, או להיפך, למשוך את הקריירה של איזה מפסיד לשמיים. סווטה ראתה אותו מסתכל עליה-לא רק כמזכירה, אלא כאישה. עיניו הכהות התעכבו על שפתיה כשהגישה לו מסמכים, או החליקו על רגליה כשיצאה מהמשרד. היא אהבה את זה. אהבה להרגיש רצויה, אהבה איך הלב שלה פועם כשהוא נוגע בטעות בידה, מעביר את התיקייה. אבל היא שמרה על עצמה. ביי.
סווטה עבדה בחברה זו רק חצי שנה, אך כבר הבינה שלא ניתן לפרוץ כאן ללא הגנה. המשכורת שלה בקושי כיסתה את שכר הדירה של אודנושקה בפאתי וכמה שמלות חדשות בחודש. היא רצתה יותר. רצתה דירות דיסקרטיות המשקיפות על נהר מוסקבה, רצתה ששמה יידע, שיכבדו אותה. ולמען האמת, היא רצתה את אנטון. לא רק בגלל הקידום, למרות שזה היה חשוב. היה בו משהו שהלהיב אותה-הכוח, הביטחון, הקול העמוק הזה שלו, שגרם לגושים של אווז לרוץ על גבו. היא דמיינה אותו לוחץ אותה על הקיר, ידיו מחליקות על ירכיה, ובכל פעם מסמיקה ממחשבותיה שלה, מסתירה את מבטה בצג.
היום היה אותו יום. אנטון קרא לה למשרד לקראת סוף יום העבודה שלה, כשהמשרד כבר היה שקט והעובדים התפזרו לבתיהם. “סבטלנה, בוא, אתה צריך לדון בדו” ח שלך, ” קולו באינטרקום היה רגוע, אבל היה בו איזה ניצוץ נסתר. סווטה יישרה את שערה, שלפה את חצאיתה כך שתתאים בצורה מושלמת ונשמה עמוק. אצבעותיה רעדו מעט כשהיא מרימה מחברת ועט-יותר למראה מאשר למטרה. היא ידעה שהדו ” ח היה ללא רבב. היא תמיד עשתה הכל ללא רבב. אבל משהו אמר לה שהשיחה לא תהיה רק על עבודה.
דלת המשרד של אנטון סרגייביץ ‘ הייתה מעט פתוחה. סווטה דפקה, נכנסה וקפאה על מפתן הדלת. הוא ישב ליד שולחן עץ כהה מסיבי, כפתור העליון של חולצתו נפתח, שרוולים מגולגלים עד מרפקיו וחושפים אמות חזקות. על השולחן היה בקבוק ויסקי ושתי כוסות-אחת ריקה, אחת עם נוזל ענבר. אנטון הרים דירות דיסקרטיות, ועיניו, כהות ועקשניות, כאילו כבלו אותה למקומה. “סגור את הדלת, סבטלנה,” הוא אמר בשקט, אבל עם אינטונציה כזו שהכל התכווץ בציפייה בתוכה. היא הסתובבה לאט, הצמידה את המנעול והרגישה את לבה פועם אי שם בגרונה. משהו היה צריך לקרות. והיא הייתה מוכנה.
סווטה עשתה צעד לעבר השולחן, מנסה לשמור על עצמה, אבל העקבים שלה צעדו בקול רם בבוגדנות על הפרקט, והעניקו עצבנות. אנטון נשען לאחור בכיסאו, מביט בה, והצביע על הכיסא ממול. שבי, סבטלנה. השיחה תהיה … מעניינת.”הקול שלו היה כמו קטיפה-רך, אבל עם תו מוצק שגרם לעורה להיות מכוסה בליטות אווז. היא ירדה על הכיסא, רגליה שלובות כך שקצה הגרביים מציץ מעט מתחת לחצאית. היא ידעה שהוא ישים לב לזה. והוא הבחין-מבטו החליק למטה, השתהה על ירכיה ואז חזר לפניה. פינת שפתיו רעדה בחיוך עדין.
“הדו” ח שלך, “הוא התחיל, מקיש באצבעותיו על התיקייה שלפניו,” טוב. טוב מאוד. ברור שניסית.”סווטה נשפה, מרגישה שהמתח בחזה משחרר מעט. “תודה, אנטון סרגייביץ’. אני תמיד מנסה, ” היא ענתה, מנסה להישמע בטוחה, אבל הקול עדיין רעד. הוא הנהן, אבל במקום להמשיך בעבודה, הוא התכופף פתאום קצת יותר קרוב, עם מרפקיו על השולחן. “אתה יודע, סווטה, אני צופה בך הרבה זמן. אתה לא רק מנסה. אתה בולט. יש לך … פוטנציאל.”
לבה החמיץ פעימה. המילה “פוטנציאל” בפיו נשמעה כמו הבטחה למשהו יותר מסתם שבחים. היא בלעה, מנסה להציל את פניה. “אני רוצה לגדול בחברה, אנטון סרגייביץ’. אני מוכנה לקחת על עצמי יותר אחריות.”היא הכניסה את כל ההתלהבות שלה למילים האלה, אבל היא הבינה עמוק בפנים שהיא משחקת משחק מסוכן. עיניו הצטמצמו כאילו קרא את מחשבותיה. “יותר אחריות? זה צעד רציני. אבל אתה יודע, העלאה היא לא רק על דיווחים. זה על אמון. קרבה למנהיגות.”

סבטה הרגישה את החום עולה על צווארה

הוא אמר את זה כאילו כל מילה נוגעת בעורה. היא סחטה את ירכיה מבלי משים, חשה את בד החצאית מתוח. “אני מבינה,” היא ענתה בשקט והביטה ישר בעיניו. קולה היה רגוע, אבל בפנים הכל רותח. היא ידעה לאן זה מוביל, היא נבהלה ונרגשת בו זמנית. אנטון קם, הסתובב סביב השולחן ועצר לידה, כל כך קרוב שהיא קלטה את ריח הבושם שלו-טארט, עם רמז לאלגום. הוא התכופף מעט, הניח את ידו על גב הכיסא שלה. “סווטה, בואו נהיה כנים. אתה רוצה יותר. גם אני. השאלה היא כמה אתה מוכן להוא אמר את זה כאילו כל מילה נוגעת בעורה. היא סחטה את ירכיה מבלי משים, חשה את בד החצאית מתוח. “אני מבינה,” היא ענתה בשקט והביטה ישר בעיניו. קולה היה רגוע, אבל בפנים הכל רותח. היא ידעה לאן זה מוביל, היא נבהלה ונרגשת בו זמנית. אנטון קם, הסתובב סביב השולחן ועצר לידה, כל כך קרוב שהיא קלטה את ריח הבושם שלו-טארט, עם רמז לאלגום. הוא התכופף מעט, הניח את ידו על גב הכיסא שלה. “סווטה, בואו נהיה כנים. אתה רוצה יותר. גם אני. השאלה היא כמה אתה מוכן ללכת בשביל זה.”
אצבעותיו נגעו בטעות — או לא לגמרי בטעות — בכתפה וגל של חשמל רץ על גופה. היא סובבה את ראשה, שפתיה היו קרובות באופן מסוכן בפניו. היא ראתה את לסתו מתוחה, עיניו חשוכות. “אני … מוכנה להוכיח שאני ראויה,” היא נשפה, לא מאמינה שהיא החליטה לומר זאת. אנטון חייך, אבל היה משהו טורף בחיוך הזה. “ואז נתחיל,” אמר והצביע על הרצפה מתחת לשולחן. “תראה לי כמה אתה רציני.”האור קפא, נשימתה אבדה, ומחשבות — פחד, תשוקה, אמביציה-הסתובבו בראשה. היא ידעה שזו נקודת מפנה. והיא לא התכוונה לסגת.
סווטה הרגישה את לבה פועם בקול רם כל כך עד שנראה שאנטון יכול היה לשמוע אותו. דירותיו הנפרדות – “הראה לי כמה אתה רציני” – תלויות באוויר, כבדות כמו ריח הוויסקי שישב על השולחן. היא הרימה את מבטה לאט, פגשה את עיניו, שקראו תערובת של אתגר ותשוקה. אצבעותיה קפצו על זרועות הכיסא, ומחשבותיה הסתובבו בראשה במערבולת: “זהו זה. או עכשיו, או לעוסווטה הרגישה את לבה פועם בקול רם כל כך עד שנראה שאנטון יכול היה לשמוע אותו. דירותיו הנפרדות – “הראה לי כמה אתה רציני” – תלויות באוויר, כבדות כמו ריח הוויסקי שישב על השולחן. היא הרימה את מבטה לאט, פגשה את עיניו, שקראו תערובת של אתגר ותשוקה. אצבעותיה קפצו על זרועות הכיסא, ומחשבותיה הסתובבו בראשה במערבולת: “זהו זה. או עכשיו, או לעולם לא.”היא רצתה את זה — לא רק העלאה, אלא גם אותו. רציתי להרגיש איך זה להיות תחת שליטתו, להתמוסס לרגע הזה שבו הקווים בין עבודה למשהו הרבה יותר אישי טשטשו.
“אנטון סרגייביץ’ … “היא התחילה, אבל הוא שבר, קולו ירד, כמעט נוהם:” פשוט אנטון. כאן ועכשיו-רק אנטון.”הוא צעד צעד אחורה, נתן לה מקום, אבל מבטו לא הרפה, כאילו החזיק אותה בשרשרת בלתי נראית. סווטה קמה, חשה את ברכיה רועדות, אך ניסתה לשמור על יציבתה. העקבים שלה נעקרו שוב על הפרקט כשעשתה צעד”אנטון סרגייביץ’ … “היא התחילה, אבל הוא שבר, קולו ירד, כמעט נוהם:” פשוט אנטון. כאן ועכשיו-רק אנטון.”הוא צעד צעד אחורה, נתן לה מקום, אבל מבטו לא הרפה, כאילו החזיק אותה בשרשרת בלתי נראית. סווטה קמה, חשה את ברכיה רועדות, אך ניסתה לשמור על יציבתה. העקבים שלה נעקרו שוב על הפרקט כשעשתה צעד לעברו. החצאית התרוממה מעט וחשפה את קצה הגרביים, והיא הבחינה בעיניו מחליקות שוב על רגליה. זה נתן לה אומץ.
“בסדר, אנטון,” היא אמרה והדגישה בכוונה את שמו בזמן שטעמה אותו. “בסדר, אנטון,” היא אמרה והדגישה בכוונה את שמו בזמן שטעמה אותו. היא התקרבה, כל כך קרובה, שהיא חשה את חום גופו. ידה, כאילו מרצונה החופשי, שכבה על חזהו, חשה את מוצקות השרירים מתחת לבד הדק של חולצתו. הוא לא התרחק, רק הרים גבה מעט, כאילו אמר, ” נו, קדימה ילדה, תפתיע אותי.”סווטה שאפה עמוק יותר, אצבעותיה החליקו מטה אל רצועת מכנסיו, אך לפתע תפס את פרק כף היד שלה, סחט אותו בכוח קל אך מוחשי. “לא כל כך מהר,” הוא אמר, ושפתיו התעקמו בחיוך. “אתה מבין שזה לא רק משחק. את מוכנה ללכת עד הסוף?”
לחייה הבזיקו, אבל היא לא הסיטה את הדירות הנפרדות. “אני יודעת מה אני רוצה,” היא ענתה, וקולה היה מוצק יותר ממה שציפתה. היא שלפה את ידה מאחיזתו, ומבלי לנתק את קשר העין, כרעה לפניו. פול היה קר, אבל לא היה אכפת לה. היא הרגישה את גופה רועד באדרנלין, כמו נשימתה הופכת תכופה יותר. אנטון הביט בה, והיה משהו כמעט מנצח במבטו. הוא פתח לאט את חגורתו, צל הבזיקו, אבל היא לא הסיטה את הדירות הנפרדות. “אני יודעת מה אני רוצה,” היא ענתה, וקולה היה מוצק יותר ממה שציפתה. היא שלפה את ידה מאחיזתו, ומבלי ל